قالت صحيفة “نيويورك بوست” إن أدلة جديدة ضمن دعوى قضائية موسعة يجرى رفعها ضد الحكومة السعودية في ما يتعلق بـهجمات 11 سبتمبر، تظهر أن سفارتها في واشنطن ربما تكون قد مولت تجربة مسبقة على عملية خطف الطائرات نفذها موظفان حكوميان في السعودية، ما يعزز بدرجة أكبر الاتهامات بأن موظفين وعملاء تابعين للمملكة أداروا وساعدوا في تنفيذ الهجمات.
وأوضح موقع “فوكس نيوز” الأميركي أنه قبل عامين من الهجوم بالطائرة، دفعت السفارة السعودية لاثنين من الموظفين السعوديين، اللذان يعيشان سراً في الولايات المتحدة كطلاب، للسفر من فينيكس إلى واشنطن “في جولة قبل هجمات 11 سبتمبر”، كما تزعم شكوى مقدمة نيابة عن أسر نحو 1400 ضحية لقوا مصرعهم فى الهجمات الإرهابية منذ 16 عاماً.
وقال المحامون للمدعين إن “ملف القضية يقدم تفاصيل جديدة ترسم “نمطاً من الدعم المالي والتشغيلي” لعملية 11 سبتمبر من مصادر رسمية سعودية. في الواقع، قد تكون الحكومة السعودية قد تكون متورطة في تمويل الهجمات من المراحل الأولى”نقلا عن “سبوتنيك” الروسية .
وقال شون كارتر، المحامي الرئيسي للمدعين في 11 أيلول: “لقد أكدنا منذ زمن طويل أن هناك علاقات طويلة الأمد وثيقة بين تنظيم القاعدة والمكونات الدينية للحكومة السعودية”. وأضاف: “هذا دليل آخر على ذلك”.
وكان محامون يمثلون السعودية تقدموا الشهر الماضي بالتماس لرفض الدعوى التي قد تفضي في نهاية المطاف إلى المحاكمة بعدما أزال الكونغرس عقبة الحصانة الدبلوماسية. وقد طلب قاض فيدرالي بمانهاتن في نيويورك من المدعين في الدعوى القضائية الخاصة بهجمات 11 سبتمبر في شخص مكتب المحاماة الرئيسي كوزين أوكونور الرد على الطلب بحلول نوفمبر المقبل.
وكانت السعودية طلبت رفض 25 دعوى قضائية تشير إلى مساعدة المملكة في التخطيط لهجمات 11 سبتمبر وتطالبها بدفع تعويضات للضحايا. وقالت الرياض في أوراق قدمت للمحكمة الجزئية الأميركية بمانهاتن إن مقيمي الدعاوى لا يمكن أن يبرهنوا على أن المملكة أو أي منظمة خيرية تابعة لها مسؤولة عن الهجمات. وقالت أيضا إنها تستحق الحصانة السيادية.
وأقرت السعودية بالأوراق التي قدمتها بأن قانون جاستا قضى على بعض دفاعاتها، لكنها تقول إنه ليس باستطاعة مقيمي الدعاوى حتى الآن البرهنة على ضلوعها في الهجمات. وأضافت أن هذا يشمل عمر البيومي الذي قيل إنه ضابط مخابرات سعودي اجتمع مع اثنين من خاطفي الطائرات في سان دييغو وكان “مكلفا” بمساعدتهم.
يُذكر أن عائلات نحو 2500 من قتلى هجمات سبتمبر وأكثر من عشرين ألفا من المصابين ومؤسسات وشركات تأمين تطالب بالحصول على مليارات الدولارات من السعودية.
ودأبت الحكومة السعودية على نفي أي مسؤولية عن هجمات 11 سبتمبر التي نفذتها طائرات مخطوفة تحطمت بمركز التجارة العالمي في نيويورك ووزارة الدفاع خارج واشنطن وفي حقل في بنسلفانيا. ولقي ما يقرب من ثلاثة آلاف شخص حتفهم في الهجمات.
ونقلت “نيويورك بوست” الأمريكية عن وثائق مكتب التحقيقات الفيدرالية قولها إن الطالبين السعوديين، محمد القضاين، وحمدان الشلاوي، كانا في الواقع أعضاء في “شبكة عملاء المملكة في الولايات المتحدة” وشاركوا في المؤامرة الإرهابية. وقد دربوا في معسكرات القاعدة في أفغانستان في الوقت نفسه الذي كان يتواجد بعض الخاطفين هناك.
وتتابع الصحيفة، بينما كانا يعيشان في ولاية أريزونا، كانا على اتصال منتظم مع طيار سعودي من الخاطفين وقائد كبير للقاعدة من السعودية سجن الآن في جوانتنامو. وحاول واحد على الأقل العودة إلى الولايات المتحدة قبل شهر من الهجمات كخاطف محتمل لكنه رفض قبوله لأنه ظهر على قائمة مراقبة الإرهابيين.
وقد عمل كل من محمد وحمدان من أموال الحكومة السعودية وحصلا عليها، وكان محمد يعمل لدى وزارة الشؤون الإسلامية. وكان حمدان “موظفا منذ فترة طويلة في الحكومة السعودية”، وأضافت الوثائق التي نشرتها الصحيفة أن “الإثنين” كانا على اتصال دائم مع المسؤولين السعوديين بينما كانا في الولايات المتحدة.
By
Paul Sperry
Fresh evidence submitted in a major 9/11 lawsuit moving forward against the Saudi Arabian government reveals its embassy in Washington may have funded a “dry run” for the hijackings carried out by two Saudi employees, further reinforcing the claim employees and agents of the kingdom directed and aided the 9/11 hijackers and plotters.
Two years before the airliner attacks, the Saudi Embassy paid for two Saudi nationals, living undercover in the US as students, to fly from Phoenix to Washington “in a dry run for the 9/11 attacks,” alleges the amended complaint filed on behalf of the families of some 1,400 victims who died in the terrorist attacks 16 years ago.
The court filing provides new details that paint “a pattern of both financial and operational support” for the 9/11 conspiracy from official Saudi sources, lawyers for the plaintiffs say. In fact, the Saudi government may have been involved in underwriting the attacks from the earliest stages — including testing cockpit security.
“We’ve long asserted that there were longstanding and close relationships between al Qaeda and the religious components of the Saudi government,” said Sean Carter, the lead attorney for the 9/11 plaintiffs. “This is further evidence of that.”
Lawyers representing Saudi Arabia last month filed a motion to dismiss the lawsuit, which may finally be headed toward trial now that Congress has cleared diplomatic-immunity hurdles. A Manhattan federal judge has asked the 9/11 plaintiffs, represented by lead law firm Cozen O’Connor, to respond to the motion by November.
Citing FBI documents, the complaint alleges that the Saudi students — Mohammed al-Qudhaeein and Hamdan al-Shalawi — were in fact members of “the Kingdom’s network of agents in the US,” and participated in the terrorist conspiracy.
They had trained at al Qaeda camps in Afghanistan at the same time some of the hijackers were there. And while living in Arizona, they had regular contacts with a Saudi hijacker pilot and a senior al Qaeda leader from Saudi now incarcerated at Gitmo. At least one tried to re-enter the US a month before the attacks as a possible muscle hijacker but was denied admission because he appeared on a terrorist watch list.
Qudhaeein and Shalawi both worked for and received money from the Saudi government, with Qudhaeein employed at the Ministry of Islamic Affairs. Shalawi was also “a longtime employee of the Saudi government.” The pair were in “frequent contact” with Saudi officials while in the US, according to the filings.
During a November 1999 America West flight to Washington, Qudhaeein and Shalawi are reported to have tried multiple times to gain access to the cockpit of the plane in an attempt to test flight-deck security in advance of the hijackings.
“After they boarded the plane in Phoenix, they began asking the flight attendants technical questions about the flight that the flight attendants found suspicious,” according to a summary of the FBI case files.
“When the plane was in flight, al-Qudhaeein asked where the bathroom was; one of the flight attendants pointed him to the back of the plane,” it added. “Nevertheless, al-Qudhaeein went to the front of the plane and attempted on two occasions to enter the cockpit.”
The pilots were so spooked by the Saudi passengers and their aggressive behavior that they made an emergency landing in Ohio. On the ground there, police handcuffed them and took them into custody. Though the FBI later questioned them, it decided not to pursue prosecution.
But after the FBI discovered that a suspect in a counterterrorism investigation in Phoenix was driving Shalawi’s car, the bureau opened a counterterrorism case on Shalawi. Then, in November 2000, the FBI received reporting that Shalawi trained at terrorist camps in Afghanistan and had received explosives training to perform attacks on American targets. The bureau also suspected Qudhaeein was a Saudi intelligence agent, based on his frequent contact with Saudi officials.
More, investigators learned that the two Saudis traveled to Washington to attend a symposium hosted by the Saudi Embassy in collaboration with the Institute for Islamic and Arabic Sciences in America, which was chaired by the Saudi ambassador. Before being shut down for terrorist ties, IIASA employed the late al Qaeda cleric Anwar al-Awlaki as a lecturer. Awlaki ministered to some of the hijackers and helped them obtain housing and IDs.
The FBI also confirmed that Qudhaeein’s and Shalawi’s airline tickets for the pre-9/11 dry run were paid for by the Saudi Embassy.
“The dry run reveals more of the fingerprints of the Saudi government,” said Kristen Breitweiser, one of the New York plaintiffs, whose husband perished at the World Trade Center.
“These guys were Saudi government employees for years and were paid by the Saudi government,” she added. “In fact, the Saudi Embassy paid for their plane tickets for the dry run.”
After the Nov. 19, 1999, incident — which took place less than two months before the first hijackers entered the US — both Saudi men held posts as Saudi government employees at the Imam Muhammad Ibn Saudi Islamic University, the parent of IIASA — “a further indication of their longstanding ties to the Saudi government,” the 9/11 complaint states.
Carter said in an interview that the allegations that the Saudi Embassy sponsored a pre-9/11 dry run — along with charges of other Saudi involvement in the 9/11 plot, from California to Florida — are based on “nearly 5,000 pages of evidence submitted of record and incorporated by reference into the complaint.”
They include “every FBI report that we have been able to obtain,” though hundreds of thousands of pages of government documents related to Saudi terror funding remain secret.
Attempts to reach lawyers representing the Saudi government by phone and email were unsuccessful. However, in last month’s motion to dismiss the lawsuit, they argued that the plaintiffs cannot prove the kingdom or its employees directly supported the hijackers.
